Observer l’arrivée d’un cyclone n’est pas seulement l’affaire des météorologues ; c’est une compétence essentielle pour tous ceux qui naviguent dans les zones tropicales.

Les cyclones représentent le plus grand danger (peut-être le seul) d’une traversée dans l’alizé. Inexistants dans l’Atlantique sud, ils sévissent partout ailleurs pendant la saison des ouragans, à partir de 10° de latitude nord et sud.

Les principaux signes avant-coureurs d’un cyclone

Le marin doit savoir lire la mer, sentir les courants, décrypter le ciel et déchiffrer le vent.

En zone tropicale, les principaux signes avant-cours d’un cyclone sont :

• Houle anormalement forte, venant en général d’une direction différente de l’alizé, pouvant être ressentie jusqu’à 500 milles du cyclone ;
• Nuages noirs ressemblant à des ailes de chauve-souris courant dans un ciel bas ;
• Une baisse barométrique, mais elle se manifeste vraiment à partir et en dessous de 100 milles nautiques du centre, donc quand il est déjà trop tard pour manœuvrer.

Les signes secondaires d’un cyclone :

• Beau temps avec des sautes barométriques ;
• Le vent dominant devenant plus fort avec un changement de direction ;
• De nombreux cirrus qui peuvent être vus à plus de 600 milles du centre ;
• Ciel très rouge au lever et au coucher du soleil ;
• Halo autour du soleil et de la lune, qui indique la présence d’un cirro-stratus venant du centre et s’étendant loin du centre ;
• Grand accroissement de l’humidité, temps devenant lourd, chaud et inconfortable.

Pendant la saison des cyclones, le plaisancier n’oubliera jamais de prendre le temps de bien lire ou écouter les bulletins météorologiques durant sa navigation.

Trouver le lieu de l’œil du cyclone :

Dans l’hémisphère Nord, le vent tourne autour du centre dans le sens inverse des aiguilles d’une montre :

Pour savoir où se trouve le centre d’un cyclone dans l’hémisphère Nord, il faut :

• se mettre face au vent ;
• étendre le bras droit à 90° ;
• l’amener encore de 30° sur l’arrière.

Cette méthode vous indique où se trouve l’œil du cyclone.

Dans l’hémisphère Sud, le vent tourne autour du centre dans le sens des aiguilles d’une montre.

En faisant face au vent, il faut :

• Se mettre face au vent ;
• Etendre le bras gauche à 90° ;
• Puis l’amener encore de 30° sur l’arrière.

Cette méthode vous indique où se trouve l’œil du cyclone dans l’hémisphère Sud.

Tableau indicatif sur les risques de cyclones :